第84章 宗伯救我！(2/3)

伯期望！”

说罢，他转身便走，脚步声在幽深甬道中急促回响，很快消失在黑暗尽头。

······

薛国观出了诏狱，被午后的冷风一激，头脑愈发清醒。

他不再犹豫，翻身上马，直奔京营驻地。

半个时辰后，他手持崇祯手谕，从李邦华处又调了三百神机营兵卒，加上先前孙应元那五百人，凑足八百兵马，浩浩荡荡出了永定门，沿官道向南疾行。

这一次，他不再坐那辆钦差专用的青幔马车，而是改乘战马，身披钦差斗篷，腰悬御赐宝剑，倒也有了几分威风。

只是那紧抿的嘴唇、不时握紧又松开的手，还是泄露了他内心的紧张与不安。

“大人，”一名随行的刑部主事策马靠近，低声道，“咱们先去哪里？”

薛国观深吸一口气，脑中飞快盘算着温体仁的话。

“固安城外有梅之焕五千甘肃兵，急需粮饷安抚，固安本地乡绅必然首当其冲。”他咬了咬牙，“先去固安！待稳住甘肃兵，再转道涿州、房山，一路‘劝捐’过去！”

“是！”

队伍加快速度，马蹄踏起一片烟尘。

小半天时间，薛国观骑在马上，脑中反复演练着待会儿见到固安乡绅时要说的话、要摆的架势。

他要学钱铎那般强硬，却又不能真的杀人，这其中的分寸，该如何把握？

正胡思乱想间，前方斥候飞马回报：“大人！固安县城就在前方十里！”

薛国观精神一振，勒住马缰，挺直腰背。

他回头看了一眼身后那八百盔明甲亮的京营兵卒，心中稍安。

有这些兵马在，那些乡绅总该怕了吧？

“传令！”他清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严，“进城后，直接去县衙！让固安知县立刻召集本地所有乡绅耆老，到县衙听本钦差训话！”

“遵命！”

······

固安县城比良乡稍大，城墙也略高些，但此刻城门紧闭，城头上军士林立，气氛肃杀。

显然，甘肃兵与运粮官军冲突一事，已让这座京南小城风声鹤唳。

薛国观一行人在城门外亮明身份，守城兵卒验过手谕，慌忙打开城门。

固安知县是个五十来岁的干瘦老头，姓吴，此刻早已得了消息，带着县丞、主簿等一众属官，战战兢兢候在城门内。

一见薛国观，吴知县便扑跪在地：“下官固安知县吴有德，叩见钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”

薛国观端坐马上，俯视着跪了一地的官员，心中那股虚浮的底气终于稍稍落实。

他学着钱铎那副混不吝的语气，淡淡道：“起来吧。本官奉皇上旨意，前来处置甘肃兵哗变一事。吴知县，城中乡绅可都召集齐了？”

吴知县慌忙起身，躬身道：“回大人，下官已派人去传，只是......只是有些乡绅住得远，恐怕......”

“恐怕什么？”薛国观声音陡然转冷，“本钦差奉旨办差，难道还要等他们磨蹭？一个时辰内，所有乡绅必须到县衙集合！迟到者，以藐视钦差论处！”

吴知县浑身一颤，连声道：“是！是！下官这就再派人去催！”

薛国观不再理他，打马径直往县衙方向去。

八百京营兵卒紧随其后，铁甲铿锵，引得街道两旁百姓纷纷侧目，眼中既有好奇，更有掩饰不住的恐惧。

县衙很快到了。

薛国观翻身下马，大步走进正堂，在公案后主位坐下。

京营兵卒则将县衙内外围了个水泄不通。

气氛陡然凝重。

吴知县和县衙属官们垂手立在堂下，连大气都不敢喘。

约莫过了半个时辰，陆陆续续有乡绅赶到。

这些人大多衣着光鲜，但一个个脸色发白，眼神闪烁，显然早已听闻良乡之事。

待人到得差不多了，薛国观扫了一眼堂下黑压压的人群，清了清嗓子，开始按照温体仁教的那套说辞训话。

他从皇上如何忧心国事、如何体恤将士说起，又说到良乡钱铎如何查办通匪士绅、如何筹措粮饷，最后才转到正题：

“......本官奉皇上严旨，前来安抚甘肃兵。然朝廷粮饷转运不及，尔等身为地方士绅，食君之禄，